ユタ州の農家や牧場主はどのように水を節約していますか?

2023年5月4日木曜日、ギブソンズ・グリーン・エーカーズのオーナーでユタ州農業局の社長であるロン・ギブソン氏は、オグデンでトウモロコシの畑に植え付けをしながらトラクターを運転している。

スペンサー・ヒープス、デゼレットニュース

ベンジャミン・フランクリンはかつて「井戸が枯れると、水の価値がわかる」と言いました。

昨年の秋、前例のない干ばつに直面したとき、私たちは皆、ユタ州の水の価値を学びました。ここ数カ月間、記録的な降雪と雨に恵まれましたが、ユタ州が今後も繁栄し続けるためには、水の価値を思い出すことが不可欠です。

何千年もの間、このことが続いてきました。ユタ州の初期の先住民は、農作物に水をやるために砂防ダムや用水路を建設し、水の価値を理解していました。末日聖徒の入植者たちは、ソルトレーク渓谷に到着するとすぐに運河システムを建設したため、水の価値を理解していました。そして今日、ユタ州の水の価値を農民や牧場主ほどよく知っている人はいません。

農業は長い間、州の水資源の管理者であり、経済の重要な部分を占めてきました。ユタ州の土地の 20 パーセントは農場または放牧地であり、農場から最終消費者までのサプライチェーンをたどると、食品および農業部門は 20,000 人以上のユタ州人を雇用し、州経済に年間 20 億ドル以上を貢献しています。ユタ州が国内で最も多様な経済の一つであるためには農業が鍵であり、多くのコミュニティにとって農業は経済であることを覚えておくことが重要です。農場や牧場は、重要な空き地や野生動物の生息地としても機能します。農業と、私たちの土地の管理者である勤勉な農民や牧場主は、ユタ州をユタたらしめる重要な部分を占めています。

ここ数年、私はユタ州の水の 79% が農業に使用されているため、ユタ州の水問題の責任は農民や牧場主にあるという間違った主張を聞いてきました。

私はこの単純な説明には基本的に同意しません。

まず、統計が実際に何を示しているかを理解することが重要です。ユタ州の分水の 79% が農業に使用されているのは事実ですが、分水はユタ州の総水使用量の 5% に過ぎません。州内の水の大部分は、森林、湖、湿地などの自然系や蒸発によって消費されます。さらに、農業用に転用された水のすべてが作物の栽培過程で消費されるわけではありません。その水の約 35% が地表および地下水系に戻されます。最後に、農業に転用される水の割合は地域によって大きく異なります。たとえば、ヨルダン川流域では、転用のうち農業に使用されるのは 11% のみで、残りの 89% は都市用途および産業用に使用されます。

私がこれらの統計を共有するのは、水に関して私たちが州として直面している課題を軽減するためではありません。わずか 1 年前、ユタ州の 98% が深刻な干ばつに直面しました。現在ではその割合はほぼ 0% に減少しましたが、ユタ州は依然として半乾燥州であり、同じ問題に直面する時期が遠くありません。水の保全は依然として私たちの将来にとって不可欠であり、賢明に保全し、革新し、将来に目を向けるために農業コミュニティ以上に取り組んでいる人はいません。

2021年、農家や牧場主は給水量が70～75％削減された。あなたはどうか知りませんが、干ばつにもかかわらず、私は台所の蛇口が25％の容量で流れていることに気づきませんでした。干ばつに適応するために水を最初に犠牲にするのは農民だからである。 2022年には、農家や牧場主も、より効果的な灌漑システムを導入するため、州内の数百件の水最適化プロジェクトに数百万ドルを投資した。これらの投資は議会からの 7,000 万ドル相当の補助金と同額であり、結果として 174,000 エーカーフィートを超える水が節約されると予測されています (348,000 世帯に十分な水供給量)。このプログラムの成功により、2023 年には議会からさらに 2 億ドルの資金提供が得られ、水を節約するために熱心に取り組んでいる農家や牧場主が 1 対 1 で資金を提供します。

ユタ州には、農民、金融業者、消防士など、水の保全に熱心に取り組む人々がたくさんいることが幸運です。州中のユタ州の人々が水の問題に立ち向かうために団結しています。選挙で選ばれた役人と国民は、グレートソルトレイクを救うために重要な行動を起こしました。私たちは、変動する水供給を最大限に活用するために、水インフラに賢明な投資を行ってきました。住民は「ストリップをひっくり返し」、乾いた芝生に代わるものを見つけることで、水に関する賢明な決定を下しています。そして、私たちの農家や牧場主は確かに自分たちの役割を果たしています。

水の価値を学ぶのは難しい教訓ですが、ユタ州の人々は、重大な課題にもかかわらず、ユタ州の水の将来について楽観的になる十分な理由を与えてくれます。私たちがユタ州のやり方で協力し続けることで、水の一滴一滴を大切にすることができます。

ブラッド・ウィルソンはユタ州下院議長です。